La Basílica posee una imponente belleza y una gran colección de objetos religiosos. El templo fué construido en estilo renacentista entre 1.610 y 1.619 por el arquitecto Franciso Jiménez de Sigüenza, y concluido junto con el atrio y posas que lo rodean el año 1.640. A decir de los historiadores Dn. José de Mesa y Teresa Gisbert, lo más extraordinario del conjunto de Copacabana es que conserva la Capilla Abierta o Capilla de Indios, que se puede ver adosada a la nave del templo. Las Capillas Abiertas eran estructuras complementarias a los templos que servían para oficiar el culto al aire libre dada la enorme cantidad de fieles que llegaban a estos lugares y porque los indígenas estaban acostumbrados a tener ceremonias religiosas al aire libre. Hoy esta capilla no se ve muy bien, sus arcos están tapiados y está rodeada de construcciones modernas, pero se la puede ver desde su lado oeste. Con el paso del tiempo, el templo de Copacabana fué quedando pequeño para albergar a la creciente cantidad de peregrinos durante tiempos coloniales. En 1.651 se terminó la ampliación de la Capilla Mayor en lo que es la nave actual, contando para ese entonces con la Nave, la Sacristía, el Atrio, y las Torres. A la par que se iba remodelando la arquitectura de la basílica, se van mejorando los altares y retablos.Bajo la orden de los franciscanos, desde 1.910 hasta 1.913, se levantó el actual Camarín de la Virgen. Desde entonces, y hasta 1.971 se han hecho una serie de refacciones, pintados, resposición de materiales y otros, que concluyeron en la Basílica que vemos hoy. En nuestros días  la Basílica es centro importante de peregrinaje tanto para bolivianos como para peruanos y católicos de otros lugares, por la devoción a la Virgen de Copacabana. 

 (Fuentes: José de Mesa, Teresa Gisbert, Carlos Mesa Gisbert: MONUMENTOS DE BOLIVIA; Fraternidad de los Hermanos Menores: GUÍA HISTÓRICA, CULTURAL Y RELIGIOSA DE COPACABANA Y ALREDEDORES)

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